Такого в истории кубка, придуманного в 1900 году студентом Гарвардского университета Дуайтом Дэвисом, еще не было. За "Серебряную салатницу" - так называют трофей, больше, честно сказать, похожий на крюшонницу, будут сражаться команды Кафельникова и Грожана.

Помимо Себастьена Грожана, признанного лидера французов, в команду вошли опытный Фабрис Санторо, Никола Эскюде, очень успешно выступающий в последнее время, и Поль-Анри Матье, лучший из юниоров, выигравший последний Московский турнир.

"Я люблю Париж и Францию и чувствую себя в Берси прекрасно, - сказал Марат Сафин. - По большому счету, хорошо, что мы играем не в России. Там было бы слишком велико моральное давление, а тут мы можем сосредоточиться только на игре". Французы любят игру Евгения Кафельникова и Марата Сафина, не раз выигрывавших в Париже. Тем более, что еще живы воспоминания о прекрасной победе Марата на недавнем турнире в том же Берси.

Правда, в Париже гадают: кто под руководством капитана Шамиля Тарпищева составит компанию этим двум признанным лидерам - Андрей Столяров или столь же молодой и мало известный широкой европейской публике Михаил Южный?

Французские обозреватели склоняются к тому, что российские мастера ракетки имеют преимущество. Прежде всего - индивидуальное, рейтинговое. Но дома, как известно, и стены помогают. Тем более, что, как заметили журналисты, Кафельников и Сафин на тренировках между собой почти не разговаривают. "Что-то здесь не так! - домысливают французы. - Наверное, русские звезды переругались."

Обратили внимание парижские болельщики и на то, что Евгения Кафельникова раздражало в ходе тренировки присутствие зрителей на трибунах. Дело в том, что Французская теннисная федерация привела в Берси полюбоваться на звезд несколько сотен юных теннисистов. Не сдерживая эмоций, они принимались аплодировать каждый раз, когда мяч Кафельникова попадал в аут. Это, естественно, не могло понравиться российской звезде.
Для двадцативосьмилетнего Евгения этот турнир - ключевой. Кафельников, первым из россиян ставший мировым теннисистом номер один, не скрывает, что уйдет из тенниса, если прибавит к своим наградам, в том числе и к золотой олимпийской медали, еще и победу в Кубке Дэвиса.

На пресс-конференции они спросили самого опытного российского теннисиста об его связях с Алимжаном Тохтахуновым. Он же - "Тайванчик", сидящий в итальянском следственном изоляторе по подозрению в давлении на судей по фигурному катанию на последних зимних Олимпийских играх.

Надо отдать должное Евгению. В отличие от его товарища и неоднократного партнера на кортах Андрея Медведева, в спешном порядке снявшего с личного теннисного сайта в Интернете собственное фото в обнимку с "Тайванчиком", Кафельников не стал суетиться. Он просто сказал, что всегда считал Тохтахунова в числе своих "хороших друзей".

Для справки: Тохтахунов, большой поклонник тенниса, был задержан итальянской полицией за рулем роскошной машины, оформленной на имя Андрея Медведева.

Если же вернуться к чистому теннису, то французы, известные своей дружной командой, рассчитывают только на победу. "Мои теннисисты - истинные кубковые бойцы, иначе мы бы не выиграли в прошлом году в Мельбурне у австралийцев Серебряную салатницу", - убежден капитан французов Ги Форже. Интересно знает ли он о российском секретном оружии в Берси? Ведь возглавлять российских болельщиков приедет Борис Ельцин. Жак Ширак лично пригласил своего старого друга на турнир.